对于在各向同性介质中传播的激光束,横向强度分布沿着由介质波矢量(=k矢量)定义的光束轴传播。在各向异性(因此也是双折射的)晶体中,情况不一定如此:强度分布可能偏离波矢量定义的方向,如图1所示,其中灰色线表示波前,蓝色表示具有显著雷竞技下载找ray666点vip强度的区域。这种现象称为空间离散、双折射离散或坡印廷矢量离散(不要与时间离散混淆),与坡印廷矢量和波矢量之间的某个有限角度ρ(称为离散角)有关。坡印亭矢量定义了能量传输的方向,而波矢量垂直于波阵面。
空间离散仅发生在具有特殊偏振态的光束中,该光束相对于光轴以某个角度θ传播,因此折射率 ne 和相速度依赖于该角度。然后可以通过下式计算离散角